"Kiinalaisen ravintolan oireyhtymä" mainittiin ensimmäisen kerran vuonna 1986 tohtori Robert Ho Man Kwokin New England Journal of Medicine -lehdessä julkaisemassa toimituskirjeessä. Tohtori Kwok raportoi päänsärystä, sydämentykytyksestä ja tunnottomuuden tunteesta niskassaan syötyään kiinalaisissa ravintoloissa. Hän spekuloi näiden oireiden mahdollisia syitä ja törmäsi muun muassa arominvahventeen glutamaattiin. Hänen kirjeensä päätoimittajalle painettiin otsikolla "Kiinalaisen ravintolan oireyhtymä". Sen jälkeen muut lääkärit kirjoittivat lehteen ja kuvailivat samankaltaisia oireita kiinalaisen ruoan syömisen jälkeen. Vähän myöhemmin New York Times uutisoi äskettäin löydetystä sairaudesta nimeltä "kiinalaisen ravintolan oireyhtymä", jonka väitettiin liittyvän glutamaattiin - ja myytti oli syntynyt.
Mitä glutamaatti oikeastaan on?
Glutamaatti, joka tunnetaan myös nimellä MSG tai mononatriumglutamaatti, on ihmiskehossa luonnostaan esiintyvän glutamiinihapon suola. Sitä käytetään ruoanlaitossa arominvahventeena valkoisena, hajuttomana jauheena. Glutamaatti on vastuussa surullisen kuuluisasta umamin mausta. Umami tarkoittaa suomeksi "suolaista", ja sitä kutsutaan myös viidenneksi mauksi. Se antaa ruoalle täyteläisen, suolaisen vivahteen ja lisää makua.
Glutamaatti elintarvikkeissa
Glutamaattia ei kuitenkaan ole saatavilla ainoastaan jauheena supermarketista. Sitä esiintyy myös elintarvikkeissa: Tomaatit, sienet, maapähkinät ja soijakastike ovat vain joitakin elintarvikkeita, jotka sisältävät luonnostaan glutamaattia, minkä vuoksi niillä on niin omaleimainen maku.
Mitä vaikutuksia glutamaatilla on?
Niin sanotun "kiinalaisen ravintolan oireyhtymän" vakiinnuttua aiheesta tehtiin useita tutkimuksia, jotka olivat valitettavasti kaikkea muuta kuin tieteellisiä: joko tutkimukseen osallistuneilta kysyttiin suoraan, kärsivätkö he "kiinalaisen ravintolan oireyhtymästä", tai he tiesivät jo ennen glutamaatin nauttimista, että he söisivät glutamaattia ja saivat sen seurauksena vastaavia oireita. Valitettavasti se, että millään näistä tutkimuksista ei oikeastaan ollut mitään tekemistä tieteen kanssa, ei auttanut "kiinalaisen ravintolan oireyhtymän" vakiinnuttamista lainkaan. On jo pitkään ollut tieteellisiä tutkimuksia, jotka todistavat, että glutamaatti on vaaratonta. Ei myöskään ole olemassa kunnolla tehtyjä tutkimuksia, jotka voisivat todistaa glutamaatin vaikutuksen. Se, että jauheella oletetaan olevan jotain tekemistä painonnousun kanssa, voi johtua myös siitä, että glutamaatti on arominvahvente. Nämä aineet saavat ruoan maistumaan paremmalta, mikä tarkoittaa, että on olemassa vaara, että sitä syödään liikaa. Ehkä tämä selittää myös tohtori Kwokin kuvaamat oireet, kuten vatsakivut ja pahoinvoinnin. "Kiinalaisen ravintolan oireyhtymään" liittyvä myytti on kuitenkin edelleen olemassa.
Glutamaatti, jota käytetään joskus kiinalaisessa keittiössä, on sama makuaine kuin saksalaisissa perunalastuissa tai pakastepizzoissa. Jopa mausteseos Maggi sisältää glutamaattia.
Arominvahvente E621
Voimme siis tehdä johtopäätöksen: Makuaineilla ei ole kulttuurista taustaa, eikä niitä voi yhdistää vain tiettyyn keittiöön. Kiinalaisen ruoan glutamaattipitoisuus ei ole terveellisempää eikä epäterveellisempää kuin saksalaisen ruoan glutamaattipitoisuus. Ja jos haluat välttää glutamaattia, sinun pitäisi tarkistaa kaikkien elintarvikkeiden ainesosat ja etsiä E621-lisäaineita.
Jos haluat sipsejä ilman glutamaattia, kannattaa tutustua myymäläämme. Linssisipsit ja pinaattiset tortillasipsit vakuuttavat myös ilman arominvahventetta.