"Chinese Restaurant Syndrome" -oireyhtymä mainittiin ensimmäisen kerran vuonna 1986 tohtori Robert Ho Man Kwokin New England Journal of Medicine -tiedelehteen lähettämässä toimituskirjeessä. Tohtori Kwok raportoi päänsärystä, sydämentykytyksestä ja niskan puutumisesta syötyään kiinalaisissa ravintoloissa. Hän spekuloi näiden oireiden mahdollisia syitä ja törmäsi muun muassa makua parantavaan glutamaattiin. Hänen kirjeensä päätoimittajalle painettiin otsikolla "Kiinalaisen ravintolan oireyhtymä". Muut lääkärit kirjoittivat lehdelle kirjeitä, joissa he kuvailivat samanlaisia oireita kiinalaisen ruoan syömisen jälkeen. Vähän myöhemmin New York Times kertoi äskettäin löydetystä sairaudesta nimeltä "kiinalaisen ravintolan oireyhtymä", jonka väitettiin liittyvän glutamaattiin - myytti oli syntynyt.
Mitä glutamaatti ylipäätään on?
Glutamaatti, jota kutsutaan myös nimellä MSG tai mononatriumglutamaatti, on glutamiinihapon suola, jota esiintyy luonnostaan muun muassa ihmiskehossa. Ruoanlaitossa sitä käytetään valkoisena, hajuttomana jauheena arominvahventeena. Glutamaatti on vastuussa kuuluisasta umamin mausta. Umami tarkoittaa "suolaista", ja se tunnetaan myös viidentenä makuna. Se antaa ruoalle täyteläisen, mausteisen sävyn ja hyvän mausteisuuden.
Glutamaatti elintarvikkeissa
Glutamaattia voi kuitenkin ostaa supermarketista muutenkin kuin jauheena. Sitä esiintyy myös elintarvikkeissa: tomaatit, sienet, maapähkinät ja soijakastike ovat vain joitakin elintarvikkeita, jotka sisältävät luonnollista glutamaattia ja joilla on siksi niin omintakeinen maku.
Mikä vaikutus glutamaatilla on?
Sen jälkeen, kun niin sanottu "kiinalaisen ravintolan oireyhtymä" vakiintui, siitä tehtiin useita tutkimuksia, jotka valitettavasti olivat kaikkea muuta kuin tieteellisiä: joko tutkimukseen osallistuneilta kysyttiin suoraan, kärsivätkö he "kiinalaisen ravintolan oireyhtymästä", tai he tiesivät jo ennen nauttimista, että he söisivät glutamaattia ja saivat sen seurauksena vastaavia oireita. Se, että kaikilla näillä tutkimuksilla ei oikeastaan ollut mitään tekemistä tieteen kanssa, ei valitettavasti haitannut lainkaan "kiinalaisen ravintolan oireyhtymän" vakiintumista. Jo pitkään on tehty tieteellisiä tutkimuksia, jotka osoittavat, että glutamaatti on vaaratonta. Ei ole myöskään olemassa asianmukaisesti tehtyjä tutkimuksia, jotka voisivat osoittaa glutamaatin vaikutuksen. Se, että jauheella on jotain tekemistä painonnousun kanssa, voi johtua myös siitä, että glutamaatti on makua parantava aine. Nämä aineet saavat ruoan maistumaan paremmalta, mikä tarkoittaa, että on olemassa vaara, että syömme sitä liikaa. Ehkä tämä selittää myös tohtori Kwokin kuvaamat oireet, kuten vatsakivun ja pahoinvoinnin. "Kiinalaisravintola-syndroomaan" liittyvä myytti on kuitenkin edelleen olemassa.
Glutamaatti, jota käytetään toisinaan kiinalaisessa keittiössä, on sama arominvahvente kuin saksalaisissa sipseissä tai pakastepizzoissa. Jopa mausteseos Maggi sisältää glutamaattia.
Arominvahvente E621
Voimme siis tehdä johtopäätöksen: Makuvahventeilla ei ole kulttuurista taustaa, eikä niitä voi yhdistää vain tiettyyn ruokalajiin. Kiinalaisen ruoan glutamaattipitoisuus ei ole terveellisempää eikä epäterveellisempää kuin saksalaisen ruoan glutamaattipitoisuus. Ja niiden, jotka haluavat luopua glutamaatista, tulisi tarkistaa kaikkien elintarvikkeiden ainesosat ja etsiä E621:n lisäys.
Jos haluat syödä sipsejä ilman glutamaattia, kannattaa tutustua myymäläämme. Linssisipsit ja pinaattiset tortillasipsit ovat vakuuttavia myös ilman maunvahvistinta.